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On ne présente plus Alexander Payne, le réalisateur de L'Arriviste (dont je suis très fan), de Monsieur Schmidt (dont je ne suis pas très fan) et surtout de Sideways que j'ai adoré. Et à l'image de ce dernier, The Descendants est un film qui joue sur une large palette d'émotions, un rythme lent, des situations tragicomiques de la vie de tous les jours et l’étude détaillée de trajectoires de personnages, qu’une épreuve de la vie va faire doucement évoluer.
On suit donc ici les malheurs d'une famille, le père et ses 2 enfants, qui essayent de se reconstruire après que la mère ait subi un terrible accident de hors-bord l'ayant plongé dans le coma. Vont alors ressurgir à la surface, certains secrets de famille cachés, qui vont constituer le principal intérêt du scénario.
Alexander Payne signe là un portrait de famille très touchant, mais un peu paresseux ... le climat de Hawaï, sans doute ? En même temps, c'est le lieu qui fait aussi l'originalité du film, ainsi que le son d'une guitare hawaïenne omniprésente (et bien trop sirupeuse à mon goût).
La principale force de ce film est de jouer sur les paradoxes, un drame qui se déroule dans un lieu paradisiaque. Et puis ce rôle de père de famille dépassé par les évènements, sied vraiment bien à George Clooney, qui y apporte son humour et sa "coolitude". C'est surtout ce jeu raffiné de George Clooney qui apporte par moments un peu d'humour et de légèreté au film, par moments seulement. Car si le film joue à première vue sur le ton de la comédie douce amer, très vite il se range clairement dans la case mélodrame.
Tout cela est fort sympathique, seulement dommage que l'insertion de 2 ou 3 séquences pathos ruine le travail périlleux d'écriture accomplit jusqu'ici par Payne. Et puis si le rythme du film est lent (une marque de fabrique du réalisateur), ici c'est vraiment très, très lent.
Toujours est-il que, rares sont les films qui traitent d’un sujet aussi pesant, avec autant de légèreté, de tact, de charme et d’humour ... au final, un très beau film.