Max et les ferrailleurs, c'est l'histoire d'un flic jusqu'au-boutiste, à la recherche permanente du flagrant délit, antipathique, lassé par les quolibets de ses collègues et la mollesse de sa hiérarchie, rigide et au bord de la rupture. Héritier d'une fortune familiale, ancien juge désabusé par l'aquittement de malfrats faute de preuves, il s'est dédié corps et âme à ce métier de flic solitaire, devenant obsessionnel et allant jusqu'à créer de lui même le délit pour pouvoir le réprimer. Il utilisera donc la rencontre fortuite d'un ami de jeunesse, devenu petit traficoteur de bas étage du côté de nanterre, entourée d'une clique de zonards un peu fêlés, ainsi que sa petite amie prostituée que le flic machiavélique manipulera pour insinuer dans l'esprit de la bande l'idée d'un braquage et d'une vie meilleure.
Le film joue sur plusieurs registre, le polar, le film social et le film sentimental, avec un brio de virtuose. Sautet est un grand scénariste. C'est bavard mais aucun mot n'est de trop, les sentiments sont ambiguës et les personnalités profondes, chaque personnage est dépeint avec minutie et complexité. Le cadre social est désespéré, un peu comme l'atmosphère générale du long métrage. La partition de Sarde est sublime et savamment distillée tout au long du film, donnant parfois des scènes parmi les plus marquantes qu'il m'est été donné de voir dans le cinéma français. Piccoli est sobre, inquiétant et imprévisible, Romy est magnifique, très touchante. La relation entre les deux est un modèle d'alchimie, une masterclass d'écriture, jamais les sentiments, les non dits et les intentions, de personnes si opposés mais complémentaires n'auront été aussi travaillés, passionnants, et d'une telle justesse. Du grand art. Les seconds rôles ne sont pas en reste, Bernard Fresson que je ne connaissais pas, est charismatique et attachant, et voir les gueules de Léotard ou Creton dans des petits rôles est un plaisir de cinéphile.
Bref Max est un grand film, et Sautet un grand réalisateur, je peux déjà l'affirmer, même si je ne suis pas sûr d'apprécier le reste de sa filmo, celui ci se classe au panthéon du cinéma FR et c'est déjà beaucoup.